¿Por qué se produce la fatiga o el cansancio?
«A primera vista podría parecer una imperfección de nuestro cuerpo. Es, por el contrario, una de sus más maravillosas perfecciones. La fatiga que aparece más rápidamente antes de alcanzar el máximo de trabajo que somos capaces de hacer nos salva de la lesión. De modo que la fatiga muscular también es, en el fondo un agotamiento del sistema nervioso”.
-Angelo Mosso
Según últimas hipótesis, la capacidad de ejercicio no estaría limitada por una incapacidad para mantener el equilibrio en el organismo y los músculos en una situación de estrés como es el ejercicio. Estaría regulada por una anticipación de tipo emocional para asegurar que haya un fallo en alguno de los sistemas u órganos implicados, al menos en personas sanas.
Esta regulación tendría como origen nuestro cerebro, que protege al cuerpo del daño durante el ejercicio máximo.
«La fatiga muscular humana no reside simplemente en el músculo».
-Gandevia
Se propone que el cerebro regula el rendimiento modificando continuamente el número de unidades motoras que se reclutan en las extremidades. Esto ocurre en respuesta a factores conscientes y subconscientes que están presentes antes y durante el ejercicio, y otros que actúan puramente durante el ejercicio.
Algunos factores que influyen:
- El grado de fatiga mental.
- La privación de sueño previa.
- El estado de recuperación previo.
- El nivel de motivación y la experiencia previa.
- La autoconfianza.
Por ejemplo, una disminución de tan sólo el 25% en el contenido de glucógeno muscular (que está lejos de agotarse) ya representa una disminución de la capacidad de contracción, lo que interfiere significativamente con la capacidad de potencia y velocidad (Vigh‑Larsen y col, 2021). Esta sería una de las señales que recibiría nuestro cerebro.
Vince Lombardi, el gran entrenador de fútbol americano, escribió una vez: «La fatiga nos hace cobardes a todos». Pero estaba equivocado. Porque su flecha de causalidad apunta en la dirección incorrecta. Es la cobardía lo que exacerba las sensaciones de fatiga, no lo contrario.
«Es una sensación protectora, que tiende a impedir que un hombre continúe realizando trabajo muscular cuando esto reaccionaría perjudicialmente en todo su sistema (homeostasis)».
-Bainbridge
El modelo emocional de la fatiga predice que explicar el rendimiento atlético humano puramente sobre la base de las respuestas fisiológicas y metabólicas conocidas del cuerpo al ejercicio es insuficiente. Las decisiones mentales subconscientes y conscientes tomadas por ganadores y perdedores, tanto en el entrenamiento como en la competición, son los principales determinantes tanto de la fatiga como del rendimiento deportivo.
La decisión consciente de mantener, aumentar o disminuir la carga de trabajo actual o incluso terminar el ejercicio en conjunto, puede ser el resultado de un equilibrio entre la motivación, el afecto y la sensación que se define como la sensación de esfuerzo.
Bean y Eichna (1943) advirtieron que: «. . . la aptitud física no se puede definir ni las diferencias se pueden detectar por medio de unas simples medidas fisiológicas obtenidas durante pruebas limitadas. Hacerlo da como resultado centrar la atención en algún concepto erróneo. El hombre no es una frecuencia de pulso, una temperatura rectal, sino una matriz compleja de muchos fenómenos. En el desempeño entra en el factor de motivación desconcertante pero extremadamente importante, la voluntad de hacerlo. Esto no se puede medir y sigue siendo una variable inquietante, rápidamente fluctuante e incontrolable que en cualquier momento puede alterar por completo el rendimiento independientemente del estado físico o fisiológico» (p.157).
De manera similar, el Dr. Roger Bannister, el primer hombre en recorrer una milla en menos de 4 minutos, escribió en 1956 (Bannister, 1956) que: «El cuerpo humano está siglos antes del fisiólogo y puede realizar una integración de corazón, pulmones, y músculos que son demasiado complejos para que el científico los analice « (página 48). Más tarde continuó: «Es el cerebro, no el corazón o los pulmones, es el órgano crítico, es el cerebro» (Entine, 2000, p.13).
