¿Eligen las personas sus hábitos? No podemos esperar cambiar el comportamiento sólo mediante la educación: debemos alterar aquellas circunstancias que hacen que las elecciones dañinas parezcan óptimas o irremediables.
(Richard Lewontin)
Las intenciones se pueden definir como las instrucciones que las personas se dan a sí mismas para realizar comportamientos particulares o para lograr ciertos resultados deseados. La evidencia acumulada indica que la formación de objetivos, incluso fuertes, no garantiza el logro de los mismos. Formar la intención de perseguir una meta en particular es solo el primer paso en el camino.
En el contexto de las metas de salud o rendimiento, dos problemas de autorregulación parecen ofrecer los mayores desafíos para lograr una meta eficaz: no comenzar y descarrilarse en el camino.
No comenzar con la búsqueda de objetivos.
Lidiar con muchas cosas a la vez o estar absorto en una tarea en particular hace que sea difícil recordar actuar según la intención prevista. De hecho, la gente explica espontáneamente sus fracasos a la hora de poner en práctica sus intenciones en términos de «olvido».
A veces, no te das cuenta de que ha llegado un buen momento para comenzar o no estás seguro de cómo debes actuar cuando se presenta la oportunidad.
En otras, te das cuenta de que es un buen momento para actuar, pero comienzas a tener «dudas» en el momento crítico. Este es el problema de superar la reticencia inicial y surge cuando las personas tienen la intención de realizar comportamientos que se perciben como beneficiosos a largo plazo, pero costosos a corto plazo (por ejemplo, optar por la opción de almuerzo bajo en grasas, usar condón).
Descarrilarse.
Incluso suponiendo que la persona tenga éxito en iniciar la lucha por la meta, todavía no es seguro que la meta se alcance. Esto se debe a que el logro de importantes objetivos sociales y de salud generalmente no requiere una sola acción, sino que exige un esfuerzo constante y constante. Aquí se incluyen tres problemas particulares que pueden desviar a las personas: atender espontáneamente los estímulos que distraen, caer presa de malos hábitos y sentirse abrumado por estados del yo negativos e intrusivos como la angustia.
Cuando las personas están de humor alterado por ejemplo, dan prioridad a la reparación del estado de ánimo sobre otros objetivos y, por lo tanto, es probable que adopten comportamientos que se supone que ofrecen consuelo a corto plazo (por ejemplo, consumir alimentos que no tocan o saltarse un día de entrenamiento).
Un punto de partida útil para la planificación es identificar qué problema de autorregulación acecha el esfuerzo de una persona por alcanzar la meta: ¿qué impide que la persona alcance la meta X?
Es concebible que las personas atribuyan el fracaso en la consecución de la meta con más fuerza a sí mismos que a otros factores como la tarea (más fácil) y, en consecuencia, tal fracaso podría producir más malestar psicológico
Poner el comportamiento en piloto automático.
Las intenciones de implementación crean un fuerte vínculo asociativo entre la situación crítica y la respuesta dirigida a un objetivo, lo que permite que las personas inicien automáticamente la respuesta planificada una vez que se encuentran con la situación especificada.
Como resultado, el comportamiento dirigido a la meta elegida (la parte entonces del plan) se realizará de manera automática y eficiente, sin un esfuerzo consciente.
La automatización del comportamiento en respuesta a la situación o señal futura elimina toda vacilación y deliberación por parte del tomador de decisiones cuando surge una situación tan crítica.
Son estables en el tiempo y, por lo tanto, permiten posponer el comportamiento planificado a eventos futuros. Aquí la fórmula de las intenciones de implementación:
SI {situación} ENTONCES {comportamiento}
Algunos ejemplos:
“Si hay escaleras, entonces las subiré».
“Si madrugo el sábado sin despertador, me pondré las zapatillas y saldré a correr 20 minutos”.
“Cada vez que tenga que ir al baño, haré 5 sentadillas”.
“Si tengo un antojo, beberé un vaso de agua”.
“Si me salto un entreno, no comeré un postre el fin de semana”.
Cuando existen pocas barreras para el logro de la meta, entonces las intenciones favorables de la meta y la autoeficacia pueden ser suficientes para promover el desempeño, y la formación de la intención de implementación puede ser superflua. Sin embargo, cuando la búsqueda de objetivos es difícil, o cuando las personas tienen dificultades crónicas para lograr sus objetivos, entonces es especialmente valioso participar en la planificación si-entonces.
