La industrialización de la agricultura ha creado grandes conglomerados con un importante peso político que se han convertido en una parte poderosa del panorama político en EE.UU. Según OpenSecrets.org, un sitio web que rastrea las contribuciones políticas en las elecciones de EE.UU., las grandes empresas agrícolas dieron a los aspirantes a cargos federales más de 193 millones de dólares en el ciclo electoral de 2020. Tal vez esto ayude a explicar por qué, durante siete décadas, las operaciones agrícolas industrializadas han tenido tanto éxito presionando para aumentar los subsidios y las pautas de alimentación que alientan a los estadounidenses a comprar sus productos.
Con un complejo industrial agrícola cada vez más poderoso capaz de dar forma a la política alimentaria del gobierno, la ventana de Overton dietética se ha desplazado considerablemente durante el último siglo. Lo que se consideraba comida sana pasó a incluir una larga lista de materiales industriales tóxicos. Es totalmente inconcebible que el consumo de estos «alimentos» hubiera sido tan popular sin las distorsiones generadas por incentivos económicos.
A finales de la década de 1970, el gobierno estadounidense y la mayoría de sus vasallos internacionales recomendaban la pirámide alimenticia moderna. Los cereales subvencionados por el complejo agrícola industrial ocupan un lugar destacado en esta pirámide, que los anuncia como la base de la dieta, recomendando de seis a once raciones al día. Esta pirámide alimenticia es una receta para las enfermedades metabólicas, la obesidad, la diabetes y una infinidad de problemas de salud
Como estos alimentos son baratos, siempre habrá un fuerte incentivo financiero para convencer a grandes grupos de personas de que los consuman. Los más exitosos de estos productos es que son altamente palatables y adictivos.
Estos medicamentos y productos industriales tóxicos se han impuesto al mundo a través de un siglo de fuerte propaganda y política gubernamental, todo ello financiado con dinero fíat.
La mayoría de estas sustancias químicas no existían hace cien años, y las que existían se empleaban principalmente en usos industriales, como los lubricantes.
En la década de 1970, la legislación gubernamental impulsó la producción masiva de maíz y utilizó políticas para que su precio fuera muy asequible. Como resultado, los agricultores estadounidenses tenían un gran excedente de cosechas de maíz. Esta abundancia de maíz barato llevó al desarrollo de muchas formas creativas de utilizarlo para beneficiarse de su bajo precio. La sobreproducción de maíz ha llegado a ser tan excesiva que los productos baratos e inferiores de la planta de maíz se utilizan ahora donde otras sustancias serían una opción mucho mejor, más saludable o más eficiente. Los edulcorantes, la gasolina, forraje para vacas y un sinfín de procesos industriales utilizan maíz fuertemente subvencionado por su bajo precio, cuando existen alternativas muy superiores.
Uno de los usos más destructivos del maíz es la producción de jarabe de maíz alto en fructosa (JMAF), que ha sustituido al azúcar como edulcorante en Estados Unidos porque es muy barato y porque los aranceles sobre el azúcar en Estados Unidos hacen que el azúcar sea muy caro. En 1983, la FDA bendijo esta nueva sustancia con la clasificación de «Generalmente Reconocida como Segura», y las compuertas se abrieron de manera increíble. Desde entonces, los dulces, los alimentos industriales y los refrescos estadounidenses se han llenado casi universalmente de JMAF, que podría decirse que es incluso más perjudicial que el azúcar normal, además de no ser ni de lejos tan apetecible o deseable.
El azúcar no contiene ningún nutriente esencial, y la harina sólo contiene muy pocos, en pequeñas cantidades. El placer de consumirlas se asemeja al que se obtiene con el consumo de una sustancia adictiva. En Bright Line Eating, Susan Thompson explica cómo el proceso de refinado del azúcar y la harina es muy similar al proceso de refinado que ha convertido a la cocaína y la heroína en sustancias tan adictivas.
La industrialización puede hacer poco para mejorar el costo de la nutritiva carne roja, porque se echa a perder rápidamente, y además se produce dejando que el ganado camine libremente por grandes extensiones de tierra, pastando y tomando sol. Sin embargo, los alimentos fíat resultado de la agricultura de monocultivo tienen una vida útil estable, lo que les permite permanecer almacenados o expuestos durante años y extenderse por todas partes. Y lo que es peor, su estabilidad permite fabricar alimentos altamente procesados, diseñados para ser artificialmente apetecibles y adictivos. La omnipresencia de estos alimentos baratos, fuertemente subvencionados, altamente sabrosos y tóxicos ha sido un completo desastre para la salud de la raza humana.
El malentendido trágicamente autoflagelante de la modernidad respecto a esta crisis consiste en presentarla como una crisis de abundancia: es el resultado de nuestra prosperidad que nuestro mayor problema sea la obesidad y no la inanición. El defectuoso paradigma de la nutrición -otro campo de la investigación académica completamente desfigurado por la financiación y la intervención del gobierno- hace hincapié en la importancia de obtener una cantidad necesaria de calorías, y en que la mejor manera de asegurar las calorías necesarias es comiendo una dieta diversa y «equilibrada» que incluya porciones considerables de granos. La carne y la grasa animal se consideran perjudiciales y es mejor consumirlas con moderación, si es que se opta hacerlo.
La capacidad de digerir azúcares y convertirlos en depósitos de ácidos grasos es una estrategia evolutiva extremadamente útil para hacer frente al hambre a corto plazo, pero cuando la privación de nutrientes esenciales se convierte en un estilo de vida, el almacenamiento de grasa se convierte en la enfermedad debilitante de la obesidad. Los estadounidenses no están gordos debido a la prosperidad y la abundancia; los estadounidenses están gordos porque están malnutridos y empobrecidos nutricionalmente.
La responsabilidad de nuestros alimentos procesados modernos como factores que contribuyen a la causa de la caries dental está sorprendentemente demostrada por el rápido desarrollo de la caries dental entre los niños en crecimiento en las islas del Pacífico durante el tiempo en que los barcos de los comerciantes hacían llamadas para la copra (frutos de coco secos de los que se extrae el aceite) cuando su precio era alto durante varios meses. Esta se pagaba en un 90% con harina blanca y azúcar refinada y no más de un 10% con telas y ropa. Cuando el precio de la copra se redujo de 400 dólares la tonelada a 4 dólares la tonelada, los barcos mercantes dejaron de llegar y la caries dental cesó cuando la gente volvió a su dieta nativa. Vi a muchos de estos individuos con dientes que tenían caries abiertas en los que éstas habían dejado de estar activas.
La investigación de Price muestra que las tendencias más responsables de la malnutrición, la obesidad y algunas enfermedades de la civilización moderna están directamente relacionadas con las realidades económicas del siglo XX. El declive nutricional documentado por Price se produjo en torno al cambio de siglo, que, casualmente, fue cuando la economía mundial moderna se alejó del dinero duro del patrón oro y se acercó al dinero fácil del gobierno y los bancos centrales.
El suelo, al ser el activo productivo del que proceden todos los alimentos, es capital. Y como el dinero fomenta el consumo de capital, fomentará el consumo de suelo. Podemos entender el impulso de la agricultura industrial como el cortoplacista despojo del capital productivo del entorno. La agricultura industrial fuertemente arada es una lección objetiva de preferencia temporal, como bien entienden los agricultores de todo el mundo, y es bien articulada en la página web del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos:
El arado es una potente herramienta de la agricultura por la misma razón que ha degradado la productividad. El arado remueve el suelo, lo mezcla con aire y estimula la descomposición de la materia orgánica. La rápida descomposición de la materia orgánica libera un flujo de nutrientes que estimula el crecimiento de los cultivos. Sin embargo, con el tiempo, el arado disminuye la cantidad de materia orgánica del suelo y sus propiedades asociadas, como la capacidad de retención de agua, la capacidad de retención de nutrientes, la suavidad del suelo, la resistencia a la erosión y una comunidad biológica diversa.
El pastoreo de ganado aumenta la capacidad del suelo para absorber el agua de lluvia, lo que le permite enriquecerse con materia orgánica. Tras unos años de pastoreo, la tierra vuelve a estar lista para el cultivo.
En lugar de regenerar el suelo de forma natural con el estiércol del ganado, se aplican fertilizantes industriales en cantidades cada vez mayores, a menudo con consecuencias devastadoras no deseadas.
La agricultura industrial permite a los agricultores extraer rápidamente los nutrientes del suelo, maximizando la producción en los primeros años, a expensas de la salud del suelo a largo plazo. Los fertilizantes permiten que esta orientación actual parezca relativamente poco costosa en el futuro, ya que el suelo agotado puede seguir siendo fértil con los fertilizantes industriales. Después de un siglo de agricultura industrial, está claro que esta opción fue muy costosa, ya que el costo humano de la agricultura industrial es cada vez mayor. Por el contrario, mantener la salud del suelo mediante la rotación del pastoreo del ganado y los cultivos ofrecerá menos ganancias a corto plazo, pero mantendrá la salud del suelo a largo plazo.
Cada expansión del crédito y del gasto gubernamental desarrolla un grupo dependiente, que utiliza su influencia política, es decir, sus votos y su dinero, para perpetuar el gasto, haciendo muy difícil el trabajo de cualquier político que inste a la moderación del gasto gubernamental. El camino del éxito en la política consiste en abusar de la imprenta de dinero, no en frenarla. Ya se trate de cheques de asistencia social, cheques de estímulo económico a causa de la pandemia, ayudas a la vivienda, cupones de alimentos, universidad gratuita, o asistencia sanitaria gratuita, el político que quiera gastar dinero siempre encontrará el apoyo de un determinado segmento de la población.
En 1971, el presidente estadounidense Richard Nixon nombró al veterano burócrata del gobierno Earl L. Butz como secretario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Butz era un agrónomo que también formaba parte de los consejos de administración de varias empresas agroindustriales. Su objetivo declarado era bajar los precios de los alimentos.
La aplicación a gran escala de maquinaria industrial puede hacer bajar el precio de los alimentos industriales, que era lo que Butz buscaba. La producción en masa permite aumentar el tamaño y la cantidad de los alimentos y su contenido en azúcares, pero es mucho más difícil aumentar su contenido en nutrientes, ya que el suelo se agota a causa del monocultivo intensivo repetitivo, lo que requiere cantidades cada vez mayores de fertilizantes artificiales para reponer la capa superior del suelo.
