La relativa estabilidad del peso corporal a lo largo del tiempo sugiere la existencia de una maquinaria metabólica sofisticada, capaz de regular múltiples variables:
Desde un punto de vista funcional y evolutivo, el hambre se puede caracterizar a través de tres mecanismos interconectados:
- Homeostático
- Hedónico
- Motivado por la microbiota
Hambre homeostática
Mecanismo ancestral que controla el hambre, involucrando el eje cerebro-intestino. Un estómago vacío estimula el nervio vago y la secreción de grelina, transmitiendo señales al hipotálamo y generando la necesidad de comer.
Con la ingesta de alimentos, se activa un proceso que reprime el hambre. La distensión gástrica detectada por mecanorreceptores transmite señales de saciedad al cerebro. Hormonas como GLP-1, CCK y PYY prolongan la saciedad. Finalmente, al completar la digestión, los niveles de aminoácidos, glucosa e insulina en sangre contribuyen a la saciedad tardía.
Hambre hedónica
Mientras que el hambre homeostática responde a la privación calórica, el hambre hedónica está motivada por el placer.
En un entorno con abundancia de alimentos, los circuitos de recompensa en el cerebro pueden anular el control del equilibrio energético, favoreciendo el consumo de alimentos hiperestimulantes. Los circuitos de recompensa del cerebro se activan por alimentos muy palatables (azúcar, grasa, sal).
Además, la publicidad en torno a la comida puede activar la liberación de dopamina, reforzando el deseo de comer, algo bien aprovechado por la industria alimentaria.
Hambre provocada por la microbiota
Los estudios han demostrado que la microbiota puede influir en el hambre y el control del peso, aunque los datos son contradictorios. Los microorganismos pueden afectar la secreción de grelina, la leptina e insulina.
La mayoría de las investigaciones en el campo del hambre provocado por la microbiota aún son preliminares y se basan en modelos animales o estudios con muestras pequeñas.
Cuando tengas hambre pregúntate ¿Es hambre real? ¿Como por nerviosismo o ansiedad? ¿Tengo sed?
